香港《南華早報》12月20日刊登作者羅斯·安德森，題為《中國可能首次與外星人接觸。北京會告訴世界嗎?它會為人類帶來厄運嗎?》的文章。現(xiàn)將文章摘編如下：
今年1月，中科院邀請中國著名科幻作家劉慈欣參觀了位于中國西南部的射電望遠鏡。中國的500米口徑球面射電望遠鏡是美國阿雷西博電離層天文臺望遠鏡的兩倍，也是世界最大的望遠鏡。
盡管它的靈敏度足以探測到間諜衛(wèi)星，但它的主要用途將是科學(xué)的：這個望遠鏡是地球上第一個專門用來監(jiān)聽外星智慧生命體發(fā)出的信息的旗艦觀測臺。如果這樣的信號在未來十年中從天而降，那么中國很可能首先聽到它。
從某些方面來說，劉慈欣受邀來參觀射電望遠鏡不足為奇。他在中國的宇宙學(xué)事務(wù)上擁有強有力的話語權(quán)，政府的航空航天機構(gòu)有時會請他就科學(xué)任務(wù)進行磋商。在過去的幾年里，該學(xué)院的工程師們給劉慈欣展示了望遠鏡的最新進展，并指出他是如何激發(fā)他們的工作的。
我在采訪劉老師的時候也想知道，當我參觀這個新射電望遠鏡時，會有什么期待。翻譯將我的問題傳給劉老師后，他停止吸煙，笑了。
他說：“這看起來像是科幻小說中的東西。”
尋找外星文明(SETI)常常被嘲笑為一種宗教神秘主義，甚至在科學(xué)界也是如此。大約25年前，美國國會通過一項由參議員理查德·布賴恩提議的預(yù)算修正案，美國將不再資助尋找外星文明計劃。這就是中國而不是美國，建立了第一個世界級的射電天文臺，并將SETI作為一個核心的科學(xué)目標。
天文學(xué)家南仁東在今年9月去世以前，一直是天文臺的科學(xué)負責(zé)人，也是它的靈魂。正是南仁東確保了射電望遠鏡是為尋找外星智慧而定制的。自上世紀90年代初以來，他就一直在利用衛(wèi)星圖像，在中國喀斯特山區(qū)的深度洼地中挑選出數(shù)百個候選地點。
望遠鏡經(jīng)過校準后，開始掃描大片天空。西門子的SETI團隊正在與中國合作，試著開發(fā)一種儀器進行大范圍掃描，這本身就構(gòu)成了人類對宇宙探索的一個極端擴張。
當我爬上最后一個臺階到觀測平臺時，地球本身就像一臺超級計算機一樣嗡嗡作響，這是因為山中昆蟲發(fā)出的巨大的嗡嗡聲，所有聲音被放大了。我在山頂上注意到的第一件事不是天文臺，而是喀斯特山脈。奇形怪狀的山脈就好像瑪雅人在幾百平方英里的范圍內(nèi)建造了巨大的金字塔。
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