據(jù)中國載人航天工程辦公室介紹，截至3月25日，天宮一號(hào)目標(biāo)飛行器運(yùn)行在平均高度約216.2公里的軌道上(近地點(diǎn)高度208.1公里、遠(yuǎn)地點(diǎn)高度224.3公里)，整器結(jié)構(gòu)完整，即將再入大氣層燒毀。
對(duì)此，專家表示，我們普通人根本不需要為航天器再入這樣的事憂心忡忡。天宮一號(hào)等航天器再入時(shí)，不會(huì)像科幻電影中描述的那樣，惡狠狠地砸向地球，而是在奔向地球的過程中，化成一身絢爛，劃過美麗星空。
在距離地球表面300km~1000km的近地軌道上，運(yùn)行著空間站和各類衛(wèi)星等航天器。這些航天器在完成自身使命或報(bào)廢失效后，都將離開運(yùn)行軌道并最終再入大氣層。最近大家頗為關(guān)注的天宮一號(hào)目前就處于這種軌道衰減階段。
天宮一號(hào)目標(biāo)飛行器于2011年9月29日發(fā)射升空，先后與神舟八號(hào)、九號(hào)、十號(hào)飛船進(jìn)行6次交會(huì)對(duì)接，完成了各項(xiàng)既定任務(wù)，為中國載人航天發(fā)展作出了重大貢獻(xiàn)。2016年3月16日，天宮一號(hào)目標(biāo)飛行器正式終止數(shù)據(jù)服務(wù)，全面完成了歷史使命，自此進(jìn)入軌道衰減期。
當(dāng)然，天宮一號(hào)可不是流星或者隕石，相對(duì)于隕石這樣的自然天體，我們能夠通過地面測控系統(tǒng)精確地測量出天宮一號(hào)的運(yùn)行軌跡，通過計(jì)算精準(zhǔn)預(yù)測出它的再入速度和再入角等信息。同時(shí)，天宮一號(hào)的構(gòu)型及組成是已知的，我們能夠計(jì)算和仿真出天宮一號(hào)進(jìn)入大氣層之后每一步的燒蝕、解體的情況。
世界各地的宇宙機(jī)構(gòu)和團(tuán)體正在持續(xù)對(duì)其進(jìn)行觀測。
歐洲航天局(ESA)的最新分析結(jié)果顯示，“天宮一號(hào)”將于3月31日至4月2日期間重返大氣層，屆時(shí)，“天宮一號(hào)”將基本燃燒殆盡，其殘骸可能墜落到地面。殘骸可能墜落的地點(diǎn)覆蓋北緯43度至南緯43度的廣大區(qū)域，幾乎整個(gè)日本列島及美國華盛頓等主要城市均在該范圍內(nèi)。
不過，歐洲航天局同時(shí)表示，殘骸擊中人的幾率相當(dāng)于“1年內(nèi)被雷電擊中幾率的1000萬分之1”。該機(jī)構(gòu)及美國的有關(guān)團(tuán)體等正在繼續(xù)進(jìn)行觀測，以掌握“天宮一號(hào)”重返大氣層的確切時(shí)間。
美國趣味科學(xué)網(wǎng)站3月26日刊登文章稱,由于高空大氣層摩擦力的拖累,天宮一號(hào)的高度將逐漸下降,接觸的大氣密度越來越高,造成力度更大的拖拽,結(jié)果使之進(jìn)一步下墜,軌道飛行速度繼續(xù)放慢,這一過程被稱為軌道衰變。
文章稱,以這一速度飛行,大氣摩擦力會(huì)產(chǎn)生大量的熱。不過天宮一號(hào)缺乏隔熱手段。美國航空航天公司說,除了高熱,空間站接觸的大氣越來越厚,速度開始迅速下降。減速會(huì)產(chǎn)生高達(dá)重力加速度10倍的載荷,造成該航天器開始解體。
該空間站上脫落的大部分小部件會(huì)被摩擦產(chǎn)生的熱焚毀,不過專家估計(jì)有些部分會(huì)在烈火中幸存下來,墜落地面。靠近地面時(shí),大氣密度大,空間站的殘余部件會(huì)大大減速和冷卻下來。
值得一提的是,天宮一號(hào)不過是已經(jīng)(受控或不受控)墜落地球的其他物體的一個(gè)零頭。
報(bào)道稱,鑒于它是一個(gè)空間站原型,天宮一號(hào)作為一個(gè)航天器來說都不算大,更別說作為空間站來說了。它的重量不過是俄羅斯空間站“和平”號(hào)120噸重量的7%。據(jù)歐洲航天局說,2001年墜落的“和平”號(hào)是從太空墜落的最大人造物體。
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