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通過對化石記錄的深入分析，揭示了胎盤哺乳動(dòng)物(包括人類、狗和蝙蝠)的白堊紀(jì)起源，表明它們在恐龍滅絕之前與恐龍共存了很短一段時(shí)間。
小行星撞擊地球引發(fā)的災(zāi)難性破壞導(dǎo)致所有非鳥類恐龍亡，這一事件被稱為白堊紀(jì)-古近紀(jì)(K-Pg)大規(guī)模滅絕。研究人員長期以來一直爭論胎盤哺乳動(dòng)物是否在大滅絕之前與恐龍一起存在，或者它們是否只是在恐龍滅絕后才進(jìn)化。
胎盤哺乳動(dòng)物的化石僅在年齡小于 6600 萬年的巖石中發(fā)現(xiàn)，即小行星撞擊地球時(shí)，這表明該群體是在大滅絕之后進(jìn)化的。然而，分子數(shù)據(jù)長期以來一直表明胎盤哺乳動(dòng)物的年齡較大。
在《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上發(fā)表的一篇新論文中，布里斯托大學(xué)和弗里堡大學(xué)的古生物學(xué)家團(tuán)隊(duì)對化石記錄進(jìn)行了統(tǒng)計(jì)分析，確定胎盤哺乳動(dòng)物起源于大滅絕之前，這意味著它們與恐龍共存很短的時(shí)間。然而，直到小行星撞擊之后，胎盤哺乳動(dòng)物的現(xiàn)代譜系才開始進(jìn)化，這表明一旦恐龍消失，它們就能更好地實(shí)現(xiàn)多樣化。
研究人員收集了胎盤哺乳動(dòng)物群體的大量化石數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)可以追溯到 6600 萬年前的大規(guī)模滅絕。
布里斯托爾地球科學(xué)學(xué)院的主要作者艾米麗·卡萊爾說：“我們收集了數(shù)千塊胎盤哺乳動(dòng)物的化石，并能夠看到不同群體的起源和滅絕模式?；诖?，我們可以估計(jì)胎盤哺乳動(dòng)物何時(shí)進(jìn)化。”
合著者丹尼爾·西爾維斯特羅(弗里堡大學(xué))解釋說：“我們使用的模型根據(jù)譜系首次出現(xiàn)在化石記錄中的時(shí)間以及譜系隨時(shí)間變化的物種多樣性模式來估計(jì)起源年齡。它還可以根據(jù)該群體滅絕時(shí)的最后一次出現(xiàn)來估計(jì)滅絕年齡。”
共同作者、同樣來自布里斯托爾的 Phil Donoghue 教授補(bǔ)充道：“通過研究起源和滅絕，我們可以更清楚地看到 K-Pg 大規(guī)模滅絕或古新世-始新世極熱期 (PETM) 等事件的影響?！?/p>
靈長類動(dòng)物(包括人類譜系)以及兔形目(兔子和野兔)和食肉目(狗和貓)被證明是在 K-Pg 大滅絕之前進(jìn)化的，這意味著我們的祖先與恐龍混居。在小行星撞擊中幸存下來后，胎盤哺乳動(dòng)物迅速多樣化，這可能是由于失去了與恐龍的競爭而導(dǎo)致的。
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